De Overtoom

Aan de noordkant van het Vondelpark loopt een opvallend lange, rechte straat de stad uit. Waar je nu auto's en trams ziet, lag tot 1903 water: de Overtoomsevaart, die in dat jaar werd gedempt. De straat waar je op staat is dus een dichtgegooide vaart.

De naam komt van een toestel. Op de dam in de Schinkel lag een overtoom, een houten helling waarover schuiten met mens- en paardenkracht van het ene water naar het andere werden getrokken. Alleen kleinere schuiten konden mee, dus hier gold een maat die bepaalde wie door mocht varen. Het punt waar dat gebeurde groeide uit tot een pleisterplaats met herbergen, en die naam bleef aan de hele weg hangen.

De route zelf is ouder dan de wijk eromheen en gaat terug tot omstreeks 1300. In de zestiende eeuw lag hier boerenland met moestuinen die Amsterdam van groente voorzagen. Pas toen de stad zich naar het westen uitbreidde werd de Overtoom de verbinding tussen het centrum en de nieuwe westelijke buurten.

Op nummer 241 staat achter een groen hek Villa Betty, het grootste woonhuis van de stad, met het Vondelpark als achtertuin. Dat huis heeft een eigen verhaal.