Het West-Indisch Huis

Aan de Herenmarkt staat een breed gebouw met een poort die uitkomt op een binnenplaats. Het werd in 1617 neergezet als vleeshal met daarboven een kwartier voor de schutterij, en vanaf 1623 zat hier het hoofdkantoor van de West-Indische Compagnie.

Die compagnie had in 1621 van de Staten-Generaal het alleenrecht gekregen op de handel op West-Afrika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, met de opdracht erbij om daar gebieden te veroveren. Suiker, tabak en cacao kwamen deze kant op. Op de route daarheen verhandelde de WIC tot slaaf gemaakte mensen uit West-Afrika naar de plantages aan de overkant van de oceaan, en dat is wat de naam van de compagnie vandaag het zwaarst maakt.

In de bestuurskamers achter deze gevel viel in de jaren twintig van de zeventiende eeuw het besluit om een fort te bouwen op de punt van Manhattan. De nederzetting eromheen heette Nieuw Amsterdam, tot de Engelsen er in 1664 New York van maakten.

Even daarvoor, in 1628, kaapte Piet Hein bij Cuba de Spaanse zilvervloot. De buit werd naar Amsterdam gevaren en lag zwaarbewaakt in de kelders van dit huis, miljoenen guldens aan zilver onder een gebouw waar even daarvoor nog vlees werd verkocht.

Door de poort kijk je de binnenplaats op. Daar staat Peter Stuyvesant in brons, de laatste directeur van Nieuw Amsterdam, die zijn stad aan een Engelse vloot moest overgeven.