Stadion De Meer

Je staat op de Esplanade De Meer, een straat die de vorm volgt van iets wat hier allang weg is. Van 1934 tot 1996 lag op deze plek het stadion van Ajax, en voor wie het heeft meegemaakt blijft dit het echte thuis van de club. Ajax speelt tegenwoordig in de Johan Cruijff ArenA in Zuidoost, een stadion voor meer dan vijftigduizend mensen, en De Meer was van een heel andere orde.

Het opende in december 1934 en bood plaats aan zo'n 22.000 toeschouwers, later uitgebreid tot ruim 29.000. Het bleef klein genoeg om elk schot en elke tackle van dichtbij mee te maken, en de tribunes stonden zo dicht op het gras dat je de keeper kon horen roepen.

Hier lieten spelers zich zien die daarna de wereld over gingen: Johan Cruijff, die vlakbij in Betondorp opgroeide, en na hem Van Basten, Rijkaard, Bergkamp en Kluivert.

Aan de club zat tegelijk een pijnlijke beperking vast. Europese wedstrijden moesten naar het Olympisch Stadion aan de andere kant van de stad, omdat De Meer tekortschoot op de eisen van de UEFA. Op zijn grootste avonden was Ajax dus te gast in de eigen stad.

De woonbuurt die hier verrees kreeg straatnamen als Anfieldroad en Wembleylaan, genoemd naar de beroemdste voetbalvelden van Europa.