De eerste ballonvaart

Op 12 juli 1785 liep het Malieveld vol. De stadhouder had luchtvaartpionier Pierre Blanchard naar Den Haag gehaald, en honderden mensen kochten een kaartje om van dichtbij te zien hoe iemand de lucht in ging.

Het vullen van de ballon duurde uren. Het publiek stond te wachten en op de grond liep de spanning op. Twee officieren kregen ruzie over wie er mee mocht en gingen op de vuist. Blanchard liet ze achter en vertrok tegen de avond alleen.

Een half uur later zakte hij neer in een weiland bij Zevenhuizen. De boeren die daar stonden hadden van een luchtballon nog nooit gehoord. Ze zagen een monster uit de hemel komen en kwamen met hooivorken op hem af. Blanchard wist net op tijd weg te komen.

In Den Haag werd hij als held binnengehaald. Hij was de eerste die een bemande ballonvaart in Nederland maakte. Twee jaar daarvoor had werktuigkundige Diller in de Princessetuin al een onbemande ballon opgelaten, kort na de eerste vlucht van de gebroeders Montgolfier in Frankrijk.

Blanchard kwam terug. In 1807 steeg hij opnieuw op, nu vanaf het terrein van Huis ten Bosch en met zijn vrouw Madeleine Armant naast zich.

Liever met beide benen op de grond? Onze wandelingen door Den Haag staan voor je klaar.