Het internationale hart van Nederland

Rond de Johan de Wittlaan ligt een wijk die in geen enkele reisgids als bezienswaardigheid staat. Hekken, slagbomen, vlaggenmasten en kantoren waar aan oorlog en vrede wordt gewerkt.

Hier staat het World Forum, in 1969 geopend als Nederlands Congresgebouw naar ontwerp van J.J.P. Oud. Verderop zetelt de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens, die in 2013 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg. In dezelfde buurt werken Europol en Eurojust, waar politiediensten en openbaar ministeries uit de hele Europese Unie samenkomen.

Den Haag wordt wel de vierde VN-stad genoemd, na New York, Geneve en Wenen. Rond de honderd ambassades hebben hier hun deur, verspreid over villawijken waar de vlag het enige verschil met de buren is.

Sommige instellingen verdwijnen ook weer. Het Joegoslavie-tribunaal, vanaf 1993 gevestigd aan het Churchillplein, sloot eind 2017 zijn deuren. De bekendste verdachte haalde zijn vonnis nooit: Slobodan Milosevic stierf in het voorjaar van 2006 in zijn cel in Scheveningen. Het Libanon-tribunaal, net over de stadsgrens in Leidschendam, is inmiddels ook gesloten.

Den Haag verhuurt zichzelf al ruim een eeuw als neutrale grond, en bouwt daar een hele wijk omheen.

Liever de oude stad in? Onze wandelroutes door Den Haag beginnen een paar tramhaltes verderop.