De baby's boven de bogen

Boven elke boog zit een rond medaillon met een baby in wikkeldoek, in wit op blauw, en daarmee zegt dit gebouw precies waar het voor is. Zoiets bestond nergens anders.

Het zijdegilde, een van de rijkste van de stad, betaalde de bouw en droeg eeuwenlang de kosten. Brunelleschi tekende de galerij in 1419, met bogen die even hoog zijn als ze breed zijn en zuilen op gelijke afstand, en bouwkundigen beschouwen deze rij als het begin van de renaissance-architectuur.

Op 5 februari 1445 kwam het eerste kind binnen, een meisje dat Agata Smeralda werd genoemd. Daarna volgden er eeuwenlang duizenden, en het huis heeft al die tijd aantekening gehouden van wie er binnenkwam, wanneer en met welk voorwerp erbij.

Het instituut bestaat nog steeds en werkt nu voor kinderen en gezinnen in moeilijkheden, zeshonderd jaar na die eerste inschrijving.

Aan het linkeruiteinde van de galerij, bij de hoek, zat de plek waar die kinderen werden achtergelaten.