Het vonnis en het gezicht

Kantelen, een klokkentoren en muren zonder versiering: dit gebouw oogt meer als een burcht dan als een rechtbank. Dat klopt met zijn werk, want hier zetelde de rechter die van buiten de stad werd gehaald om boven de partijen te staan, met cellen op de verdiepingen en terechtstellingen op de binnenplaats.

In januari 1302 werd hier het vonnis tegen Dante voorgelezen. Hij was in Rome, op gezantschap bij de paus, en verscheen dus niet. De aanklacht luidde corruptie en verzet tegen de paus, de straf was verbanning en een boete, en toen hij ook die niet kwam betalen volgde het tweede vonnis: bij terugkeer verbranding.

Binnen wacht een vondst. In 1840 haalden onderzoekers in de kapel op de bovenverdieping, die lang als gevangenisruimte diende, onder een laag witkalk een geschilderd gezelschap tevoorschijn met daarin een jonge man in het rood, die sindsdien als het vroegste portret van Dante geldt en uit de kring van Giotto komt. Voor die kapel en de rest van het museum is een kaartje nodig, en de binnenplaats met de trap hoort bij het mooiste van de stad.

Borgo dei Greci loopt vanaf hier naar het oosten, naar het grote plein met de gestreepte kerk.