Balans

Dit pleintje heet de Balans, naar de stedelijke waag die hier tot 1823 stond. Een waag was het gebouw waar handelswaar officieel werd gewogen, en in een handelsstad kwam alles daar vroeg of laat langs.

Rondom dit plein zat de Middelburgse Commercie Compagnie. Het hoofdpakhuis staat er nog, en op de plek voor nummer 17 stond het Commerciehuis, waar de directeuren vergaderden. Hier werd besloten welke schepen uitvoeren, met welke lading, en naar welke kust. De reizen die we onderweg zijn tegengekomen begonnen op dit plein.

In mei 1756 kwam hier een brief binnen van twee handelaren op Curaçao, Jan van Lennep en Cornelis Stuyling. Ze vroegen de directeuren om een offerte. Ze wilden tweemaal per jaar, om de zes maanden, tweehonderdvijftig tot driehonderd slaafgemaakten geleverd krijgen, volgens specificatie.

Het antwoord is bewaard gebleven en het is kort. De directeuren schreven dat ze daar niet aan konden voldoen. Het was onmogelijk om zoveel mensen volgens de gegeven specificaties te kopen, en de prijs per persoon viel niet vast te stellen. Wel zouden schepen van de MCC het eiland aandoen als het zo uitkwam. De compagnie voer, in haar eigen woorden, op het fortuin van negotie: ze ging waar de handel haar op dat moment bracht.

Beide brieven liggen in het Zeeuws Archief, twee straten hiervandaan.

Midden op dit plein staat sinds 2005 het slavernijmonument van Hedi Bogaers. Twee witte en twee zwarte marmeren zuilen, met een rode ader die er dwars doorheen naar het hart loopt. Aan de voet staat: aan de kinderen, de gemeenschap, de toekomst, van de voorouders. Elk jaar op 1 juli vindt hier Keti Koti plaats, de herdenking van de afschaffing van de slavernij.

Hiermee eindigt deze wandeling. Bedankt dat je met me meeliep, en ik hoop dat je Middelburg nu net iets anders ziet dan een uur geleden.

Probeer vooral ook een van onze andere wandelingen. Er is er een langs de monumenten, over alles wat in deze stad verdwenen is, en een door het groen van de bolwerken, de oude vestingwerken die in de negentiende eeuw een stadspark werden.