De brandmuur

Deze muur van dertig meter hoog is het grootste stuk antieke architectuur dat in Rome overeind staat, en hij is gebouwd uit angst voor vuur.

Achter de muur lag de Subura, de dichtstbevolkte wijk van de oude stad: houten verdiepingen op stenen onderbouw, werkplaatsen met open vuur, straten zo smal dat een brand van dak naar dak oversprong. Keizer Augustus bouwde zijn nieuwe forum pal tegen die wijk aan en zette er deze wand tussen, van hard vulkanisch gesteente dat niet scheurt in de hitte.

Het verschil in steensoort is goed te zien. Onderin zit grof grijs materiaal, hogerop een fijner type, en op sommige plekken lopen de lagen door een middeleeuwse reparatie heen, want het klooster dat hier later stond gebruikte de muur gewoon als buitenwand.

Van het forum erachter staan nog drie zuilen en een stuk tempelvloer, en daarboven liep ooit een zaal met beelden van elke Romein die iets groots had gedaan, van Aeneas tot Augustus zelf.

We vervolgen onze weg tot we op het plein voor het Colosseum staan.