De olifant met de obelisk

Op dit pleintje staat een olifant van marmer met een Egyptische obelisk op zijn rug, en dat is een idee van Bernini uit 1667, uitgevoerd door zijn medewerker Ercole Ferrata.

De obelisk werd gevonden in de tuin achter de kerk en bleek uit de zesde eeuw voor Christus te komen. Paus Alexander VII wilde hem opgesteld zien, en Bernini bedacht de drager: een olifant als symbool van kracht die wijsheid draagt, met in de inscriptie de boodschap dat een sterke geest nodig is om echte kennis te torsen.

De dominicanen van de kerk ernaast hadden hun bedenkingen bij de constructie en eisten een blok steen onder de buik, dat er nog steeds zit en de beweging uit het dier haalt.

Het is de moeite waard om om het beeld heen te lopen naar de achterkant. De staart hangt opzij en de olifant kijkt met een zichtbaar ongeduldige blik precies in de richting van het klooster, wat Romeinen altijd hebben uitgelegd als een commentaar van Bernini op zijn opdrachtgevers.

We steken het pleintje over naar de hoek met Via dei Cestari en lopen door naar de universiteitshof om de hoek.