Het eiland dat een schip werd

Toen Rome in 291 voor Christus tijdens een pestepidemie de cultus van de Griekse geneesgod Asclepius binnenhaalde, koos de slang die ze meebrachten volgens het verhaal zelf dit eiland uit, en sindsdien worden hier al tweeëntwintig eeuwen mensen genezen. Er kwam een tempel, zieken sliepen er in de hoop op een droom met een diagnose, en de plek lag handig buiten de dichte stad.

De Romeinen hebben het eiland daarna verkleed als schip. Rond de punten kwam travertijn in de vorm van een scheepsboeg, en op de zuidoostelijke punt is een stuk van die boeg nog te zien, met een staf met een slang eromheen in het steen gehakt.

Het ziekenhuis aan de noordkant doet sinds 1583 onafgebroken dienst. In het najaar van 1943, toen de Duitse bezetter in Rome op joden jaagde, verzonnen de artsen hier een ziekte die niet bestond. Ze noemden haar Syndroom K, schreven de naam op de papieren van onderduikers, legden hen op een aparte afdeling en waarschuwden dat het uiterst besmettelijk was en de patiënten hevig hoestten. Duitse inspecteurs die kwamen controleren draaiden bij de deur om. Tientallen mensen kwamen er zo doorheen.

De kerk op het eiland, San Bartolomeo, staat op de plek van de antieke tempel. In de treden voor het altaar zit een put die tot de oude bron reikt.

We lopen het eiland over naar de noordpunt en blijven halverwege de oude brug staan die naar de overkant voert.