Belastingvrij bier

Utrecht kreeg in 1636 zijn universiteit, en moest daarna studenten zien te vinden.

De stad had de strijd om de universiteit gewonnen van Amersfoort, maar rechten hebben is iets anders dan zalen vullen. Leiden bestond al zestig jaar en had de naam. Dus bedacht het stadsbestuur een lokmiddel: geen belasting meer op bier en wijn voor studenten.

Dat klinkt als een studentengrap, maar het was praktischer dan het lijkt. Water uit de gracht was in de zeventiende eeuw levensgevaarlijk. Bier werd tijdens het brouwen gekookt, wat de ziektekiemen doodde, en het leverde ook nog calorieën op. Iedereen dronk het, kinderen inbegrepen, de hele dag door.

Belastingvrij bier was dus geen uitnodiging om je te bedrinken maar een flinke korting op je dagelijkse levensbehoefte. Het werkte, en het privilege bleef eeuwenlang bestaan.

De volgende stop ligt twee huizen verderop, en gaat over wat diezelfde studenten met hun feesten deden.